Geschreven door Paul Timmermans | 20 mei 2009

Biobrandstof, de alternatieve energie oplossing voor de toekomst. Echter de laatste tijd komen er steeds meer artikelen en rapporten dat biobrandstoffen meer kwaad dan goed doen. Even vraag en antwoord om een goed beeld te krijgen over de biobrandstofcase.

 

 

Wat zijn biobrandstoffen?
Biobrandstoffen worden gemaakt uit een organische bron die snel aangevuld kan worden. De 2 grote spelers in de huidige markt zijn biodiesel en bio-ethanol, vloeibare brandstoffen gemaakt van levende organismen zoals planten, dieren en hun bijproducten. Ze worden gezien als duurzamere bronnen van energie dan fossiele brandstoffen en zijn een van de technologieën die olie kunnen vervangen.

Waar worden ze (van) gemaakt?
De meeste biobrandstoffen die nu gebruikt worden zijn gemaakt van landbouwgewassen. Verschillende landen hebben zich gespecialiseerd in bepaalde types biobrandstoffen die zijn gerelateerd aan hun klimaat. In Europa zijn het koolzaad, tarwe en suikerbieten, in de U.S. maïs en soja. Suikerriet wordt geteeld in Brazilië en een enorme hoeveelheid palmolie is afkomstig uit Zuidoost-Azië.

De slimmeriken investeren nu hun geld in de 2e generatie van biobrandstoffen met een veel breder scala aan grondstoffen, zoals mest, etensresten, hout, stro en rioolvuil; deze worden verwerkt tot biobrandstoffen. Echter deskundigen zeggen dat het vijf tot tien jaar zal duren voordat deze commercieel levensvatbaar zijn.
Ook zijn er hoge verwachtingen van algen en Jatropha, een oude giftige struik gevonden in Amerika, Afrika en Azië.

Zelfs de meest onwaarschijnlijke producten kunnen worden omgezet in biobrandstoffen, zo ook chocolade, snoep en het restantvet van chips.

Is het een nieuwe uitvinding?
Helemaal niet. De dieselmotor, uitgevonden door de Duitse ingenieur Rudolf Diesel in 1892, liep voor het eerst op pinda olie. In het begin van 1900 liet Henry Ford een van zijn eerste voertuigen rijden op ethanol.
Waarom zijn we dan gestopt met het gebruik van biobrandstoffen?
De lage prijs van ruwe olie, vooral uit het Midden-Oosten, gaf olie een machtspositie in de markt.
Waarom is er nu dan weer belangstelling voor biobrandstoffen?
De groeiende bezorgdheid over de klimaatverandering, de stijgende olieprijzen en de onzekerheid van het aanbod betekenen dat de regeringen en de industrie wanhopig op zoek zijn naar alternatieve brandstoffen. In zijn streven naar vermindering van de afhankelijkheid van buitenlandse olie stelde George Bush een decreet op dat de VS in 2025, geïmporteerde olie voor 75% moet worden vervangen biobrandstof. De EU omarmt biobrandstoffen als een belangrijke factor in een CO2 arme toekomst, met als vastgelegde doelstelling dat 10% van de brandstof in het vervoer in 2020 biobrandstof zal zijn.

Wat zijn de voordelen?
Biobrandstoffen zijn in theorie CO2 neutraal. De CO2 die bij verbranding van biobrandstoffen vrijkomt wordt bij de groei/ productie van de gewassen weer opgenomen. Wanneer er rekening gehouden wordt met die CO2 uitstoot de veroorzaakt wordt bij het oogsten, de raffinaderij en het transport is de vergelijking minder gunstig maar nog steeds veel beter dan bij fossiele brandstoffen.

Zijn er ook negatieve effecten?
Er is toenemende kritiek, biobrandstoffen hebben een grotere ecologische voetafdruk als in eerste instantie gedacht. Ondanks dat biobrandstoffen minder CO2 uitstoten kan het verbouwen van de gewassen voor biobrandstoffen ervoor zorgen dat er meer CO2 in de atmosfeer komt.

De wereldwijde stijgende behoefte aan biobrandstoffen betekent dat economische prikkels ervoor zorgen dat veenland en regenwouden moeten plaatsmaken voor landbouwgrond. Hierbij komen grote hoeveelheden CO2 vrij die opgeslagen zijn in de bodem. Volgens sommige wetenschappers wordt hiermee de beoogde CO2 besparing teniet gedaan. Het heeft ook een grote invloed op het behoud van planten en dieren die in deze gebieden leven.

Het is de laatste tijd ook duidelijk geworden dat biobrandstoffen enorm schadelijke effecten hebben, zowel sociaal als economisch. Een voorbeeld is de stijging van voedseltekorten in arme landen, omdat de landbouwgrond gebruikt wordt voor het telen van biobrandstoffen i.p.v. voor voedsel.

Is er verschil in biobrandstoffen?
De best presterende biobrandstoffen, zoals ethanol uit suikerriet in Brazilië, geeft 10 keer meer energie dan dat de productie ervan kost, en De uitstoot betreft echter een kwart van de broeikasgassen in vergelijking met hun fossiele brandstofequivalent.

De slechtst presterende biobrandstoffen leveren veel minder energie en dragen indirect bij aan de uitstoot van broeikasgassen. Biodiesel uit palmolie in Indonesië wordt vaak genoemd als een voorbeeld van ’slechte’ biobrandstof.